Bahasa Jawa, salah satu bahasa daerah dengan penutur terbanyak di Indonesia, memegang peranan krusial sebagai penjaga identitas budaya dan kearifan lokal masyarakat Jawa. Namun, layaknya bahasa daerah lainnya, bahasa Jawa menghadapi tantangan serius dalam mempertahankan vitalitasnya di tengah dominasi bahasa nasional dan bahasa global. Upaya untuk bangun bahasa Jawa bukan sekadar nostalgia, melainkan sebuah kebutuhan strategis untuk memastikan warisan intelektual dan budaya Nusantara tetap hidup dan relevan.
Bahasa adalah wadah pemikiran. Ketika sebuah bahasa terancam punah atau jarang digunakan, maka cara pandang unik yang diwariskan turun-temurun oleh leluhur ikut memudar. Bahasa Jawa kaya akan tingkatan tutur (unggah-ungguh basa) yang mengajarkan etika, penghormatan, dan tata krama sosial yang mendalam—nilai-nilai yang sangat dibutuhkan dalam konteks kehidupan bermasyarakat saat ini. Membangun bahasa Jawa berarti melestarikan sistem nilai tersebut.
Dari sisi linguistik, upaya revitalisasi ini memastikan bahwa kekayaan kosakata dan struktur gramatikal bahasa Jawa tetap berfungsi sebagai sumber inspirasi seni, sastra, dan bahkan terminologi modern yang khas. Tanpa upaya sadar untuk mengadopsi dan mengembangkannya, bahasa ini berisiko hanya menjadi artefak museum yang indah namun tidak lagi dapat berkomunikasi secara efektif dalam kehidupan sehari-hari, terutama di kalangan generasi muda.
Membangun kembali sebuah bahasa memerlukan pendekatan multi-sektoral. Salah satu pilar utama adalah pendidikan. Kurikulum sekolah harus mengintegrasikan Bahasa Jawa tidak hanya sebagai mata pelajaran hafalan, tetapi sebagai bahasa aktif yang digunakan dalam interaksi sehari-hari di lingkungan sekolah, baik dalam diskusi maupun kegiatan ekstrakurikuler. Guru harus dibekali pelatihan yang memadai mengenai metode pengajaran bahasa kedua yang interaktif.
Selanjutnya, adalah peran teknologi digital. Era digital menawarkan peluang emas untuk membuat konten-konten berbahasa Jawa yang menarik. Ini bisa berupa aplikasi belajar bahasa interaktif, podcast dengan cerita-cerita rakyat Jawa (wayang atau legenda lokal), hingga penggunaan bahasa Jawa dalam media sosial. Konten digital yang ringan dan relevan secara sosial mampu menjangkau anak muda jauh lebih efektif dibandingkan buku pelajaran konvensional. Inovasi dalam digitalisasi aksara Jawa juga harus terus didorong agar lebih mudah diakses melalui perangkat modern.
Tantangan terbesar yang dihadapi saat ini adalah resistensi atau anggapan bahwa bahasa Jawa itu "kuno" atau "sulit". Banyak penutur asli yang masih fasih berbicara di rumah kini enggan mengajarkannya kepada anak-anak mereka karena khawatir akan mengganggu penguasaan bahasa Indonesia sebagai bahasa pengantar utama. Untuk mengatasi hal ini, perlu ditekankan bahwa penguasaan bahasa Jawa adalah *aset*, bukan penghambat.
Penting juga untuk menstandarisasi dan mempopulerkan ragam bahasa Jawa yang esensial dan aplikatif untuk komunikasi publik, sambil tetap menghormati variasi regional (seperti Ngoko, Krama Madya, dan Krama Inggil). Ketika bahasa Jawa diposisikan sebagai alat komunikasi yang fungsional dalam konteks kekinian—misalnya, dalam seni pertunjukan kontemporer atau film pendek—maka daya tariknya akan meningkat secara alami. Upaya sadar untuk bangun bahasa Jawa harus berlandaskan pada relevansi dan adaptabilitas.
Masa depan Bahasa Jawa bergantung pada komitmen kolektif antara pemerintah daerah, lembaga budaya, institusi pendidikan, dan tentu saja, masyarakat penuturnya sendiri. Dengan strategi yang tepat yang memanfaatkan kekuatan teknologi dan menanamkan nilai budaya yang melekat, upaya untuk membangun kembali dominasi dan kegunaan Bahasa Jawa akan membuahkan hasil. Melalui kesadaran kolektif ini, warisan lisan dan sastra Jawa dapat terus berkembang, tidak hanya lestari, tetapi juga hidup dan bersemi di abad ke-21.