Ilustrasi representasi Candi Gedong Songo di ketinggian.
Candi Gedong Songo merupakan kompleks candi Hindu tertua di Jawa Tengah yang terletak di lereng Gunung Ungaran, tepatnya di wilayah Bandungan, Kabupaten Semarang. Nama "Gedong Songo" sendiri berasal dari bahasa Jawa yang berarti 'sembilan bangunan', merujuk pada jumlah candi yang tersebar di kawasan perbukitan ini. Keunikan utama dari kompleks candi ini bukan hanya nilai sejarahnya sebagai peninggalan masa lampau, namun juga lokasinya yang menawarkan pemandangan alam luar biasa.
Diduga kuat, candi-candi ini dibangun pada masa Kerajaan Mataram Kuno, sekitar abad ke-8 hingga ke-9 Masehi. Meskipun tidak ditemukan prasasti definitif yang menyebutkan pembangunan pasti, arsitektur dan gaya patung yang ditemukan sangat mirip dengan kompleks Candi Dieng. Keberadaan sembilan candi ini tersebar dalam jarak yang cukup berjauhan, menuntut pengunjung untuk menjelajahinya satu per satu, menambah nuansa petualangan saat berkunjung.
Daya tarik terbesar dari Candi Gedong Songo adalah atmosfer spiritual dan kesejukan udaranya yang khas pegunungan. Candi ini berada di ketinggian sekitar 1.300 meter di atas permukaan laut. Untuk mencapai kompleks utama, pengunjung biasanya akan disuguhi pemandangan hamparan perkebunan teh yang hijau nan asri. Perjalanan menuju candi pertama seringkali dilakukan dengan berjalan kaki atau menaiki kuda sewaan, yang menambah pengalaman otentik wisata alam pegunungan.
Dari spot candi tertinggi, pengunjung disuguhkan panorama menakjubkan. Ketika cuaca cerah, hamparan Kota Semarang, Rawa Pening, hingga Gunung Merbabu dan Sindoro dapat terlihat jelas. Keindahan alam ini sering menjadi latar favorit bagi para fotografer. Selain keindahan visual, lokasi yang tinggi ini seringkali diselimuti kabut tipis di pagi dan sore hari, menciptakan suasana magis yang sulit dilupakan.
Sembilan candi di Gedong Songo terbagi menjadi beberapa kelompok yang terpisah oleh jurang dan bukit. Candi yang paling sering dikunjungi adalah Candi 1, yang diperkirakan merupakan candi utama. Di kompleks ini, kita dapat melihat arca-arca dewa Trimurti (Dewa Siwa, Wisnu, dan Brahma) yang masih cukup terawat. Material bangunan didominasi oleh batu andesit yang kokoh, khas bangunan kuno di Jawa Tengah.
Meskipun tidak sebesar Candi Borobudur atau Prambanan, pesona Gedong Songo terletak pada kesederhanaan dan keharmonisan bangunan dengan lingkungan sekitarnya. Arsitektur yang cenderung lebih kecil dan tersebar memberikan kesan intim dan misterius. Penataan candi yang mengikuti kontur lereng gunung menunjukkan penguasaan teknik tata ruang yang canggih oleh para pendahulunya.
Bagi wisatawan yang berencana mengunjungi situs bersejarah yang sejuk ini, persiapan adalah kunci. Sangat disarankan datang pada pagi hari untuk menghindari keramaian dan menikmati udara pagi yang bersih sembari menyaksikan matahari terbit (jika memungkinkan). Bawalah jaket atau pakaian hangat karena suhu udara di Bandungan cenderung dingin, terutama saat sore menjelang malam.
Pastikan juga fisik dalam kondisi prima, terutama jika memilih untuk berjalan kaki menjelajahi semua sembilan candi. Meskipun terdapat beberapa fasilitas pendukung seperti area parkir dan warung makan sederhana, pengalaman menjelajah candi ini tetap menantang. Candi Gedong Songo bukan sekadar destinasi wisata sejarah, melainkan sebuah kombinasi sempurna antara warisan budaya leluhur dan pesona alam pegunungan Jawa Tengah yang memukau. Kunjungan ke sini akan memberikan perspektif baru tentang toleransi beragama di masa lampau, mengingat adanya perpaduan nuansa Hindu di tengah lanskap yang asri.