Ikan bandeng, dengan segala kelezatannya, seringkali menjadi tantangan tersendiri di dapur rumah tangga. Masalah utamanya adalah duri-duri halus yang tersebar di seluruh dagingnya. Meskipun demikian, jangan khawatir! Dengan beberapa teknik memasak yang tepat, duri bandeng bisa menjadi sangat lunak, bahkan bisa ikut termakan bersama dagingnya. Ini sangat penting bagi keluarga yang memiliki anak kecil atau lansia.
Rahasia utama agar duri bandeng melunak adalah memanfaatkan waktu masak yang cukup lama dan menggunakan metode yang melibatkan tekanan atau keasaman. Metode perebusan atau pengukusan bertekanan tinggi (seperti presto) adalah favorit, namun cara tradisional dengan pemanggangan atau penggorengan yang dibumbui rempah kuat juga terbukti efektif jika dilakukan dengan benar.
Jika Anda memiliki panci presto, ini adalah cara tercepat dan paling efektif. Tekanan tinggi yang dihasilkan panci presto mampu memecah kalsium dalam duri ikan, mengubahnya menjadi bubur halus yang tidak terasa saat dikonsumsi.
Metode ini mengandalkan asam (dari jeruk nipis atau cuka) yang dikombinasikan dengan proses memasak yang panjang dengan api kecil. Keasaman membantu memecah struktur duri, sementara panas yang stabil membuatnya hancur perlahan.
Ungkep bandeng dengan bumbu kuning atau bumbu merah. Gunakan air yang cukup banyak sehingga bandeng terendam. Masak dengan api kecil cenderung sedang, biarkan air menyusut perlahan. Proses ini bisa memakan waktu hingga 1,5 hingga 2 jam. Tujuannya adalah air harus benar-benar meresap dan menguap hampir habis, menyisakan ikan yang sangat empuk dan bumbu meresap sempurna. Ketika duri sudah empuk, Anda bebas menggorengnya sebentar hingga kecoklatan atau langsung menyantapnya sebagai bandeng presto versi tumis.
Soda kue (baking soda) adalah agen pengempuk alami yang sering digunakan dalam masakan Asia. Sifat alkalinya sangat efektif dalam melunakkan jaringan keras seperti tulang.
Jika Anda berniat menggoreng, pastikan duri sudah melunak terlebih dahulu melalui metode presto atau ungkep. Bandeng yang digoreng tanpa melalui proses pelunakan duri akan tetap memiliki duri keras yang berbahaya.
Setelah bandeng diungkep hingga duri sangat lunak, angkat, tiriskan, dan biarkan dingin sebentar. Kemudian, Anda bisa menggorengnya dengan minyak panas sebentar saja (hanya untuk mendapatkan tekstur renyah di luar) atau memanggangnya dengan olesan bumbu kecap dan sedikit mentega. Karena proses pelunakan sudah selesai, Anda dapat menikmati setiap suapan bandeng tanpa perlu khawatir lagi dengan duri-duri kecil yang menyebalkan. Selamat mencoba!