Di antara lautan cerita rakyat dan legenda Nusantara, nama Aji Saka senantiasa bersinar terang. Ia bukan sekadar tokoh fiksi, melainkan representasi dari keberanian, kecerdasan, dan semangat pembaharuan yang mengawali sebuah era baru. Hikayat Aji Saka adalah permadani kaya yang ditenun dari benang-benang sejarah, mitos, dan kearifan lokal, membentang dari tanah Jawa hingga menginspirasi berbagai daerah. Kisahnya menjadi pijakan awal peradaban, penanda dimulainya siklus waktu, dan fondasi penting bagi sistem penanggalan yang kita kenal hingga kini.
Menurut hikayat yang beredar luas, Aji Saka adalah seorang pangeran sakti dari Negeri Keling, India. Ia memutuskan untuk meninggalkan tanah kelahirannya dan berlayar menuju timur, terdorong oleh keinginan luhur untuk menyebarkan ajaran yang baik dan membawa pencerahan. Perjalanannya tidaklah mudah; ia harus menaklukkan berbagai rintangan, baik yang bersifat fisik maupun metafisik. Kekuatan spiritual dan kebijaksanaannya menjadi bekal utama dalam setiap langkahnya.
Setibanya di tanah Nusantara, Aji Saka menemukan sebuah kerajaan yang berada dalam kekacauan dan dipimpin oleh raja lalim bernama Dewata Cengkar. Raja ini dikenal bengis, haus darah, dan sering melakukan pembantaian terhadap rakyatnya. Aji Saka tidak tinggal diam melihat ketidakadilan ini. Dengan keberanian yang luar biasa, ia menantang Dewata Cengkar. Pertarungan epik pun tak terhindarkan. Dalam kisah yang paling populer, Aji Saka berhasil mengalahkan Dewata Cengkar dalam sebuah adu kesaktian. Ada yang menceritakan bahwa Aji Saka melemparkan pusakanya yang berubah menjadi belalang untuk menyantap Raja Dewata Cengkar, ada pula yang menyebutkan ia mengalahkan sang raja dengan kesaktiannya sendiri.
Kemenangan Aji Saka atas Dewata Cengkar menjadi titik balik yang krusial. Ia kemudian dinobatkan sebagai raja dan mendirikan sebuah kerajaan baru yang berlandaskan pada keadilan dan kemakmuran. Momen inilah yang kemudian dianggap sebagai awal mula dari kalender Saka di tanah Jawa. Sistem penanggalan ini sangat penting karena menandai penetapan waktu secara terstruktur, memungkinkan masyarakat untuk mengatur kehidupan agraris, melaksanakan ritual keagamaan, dan mencatat peristiwa sejarah secara lebih akurat.
Pentingnya kalender ini tidak bisa diremehkan. Ia menjadi alat untuk memprediksi musim tanam dan panen, menghitung hari-hari penting keagamaan, serta menjadi referensi bagi kerajaan-kerajaan selanjutnya. Sistem penanggalan Saka yang berakar pada astronomi dan perhitungan siklus bulan serta matahari ini menunjukkan betapa majunya peradaban Nusantara pada masa lampau.
Selain penemuan sistem kalender, Aji Saka juga dikaitkan dengan penciptaan aksara Jawa. Konon, ia mengajarkan penduduk setempat cara menulis dan membaca, memberikan mereka alat untuk merekam pengetahuan, sastra, dan sejarah. Aksara yang dikenal sebagai Hanacaraka atau Carakan ini memiliki bentuk yang unik dan filosofis, mencerminkan keindahan bahasa dan budaya Jawa. Setiap pasangan aksara memiliki cerita dan makna tersendiri, yang seringkali digunakan sebagai media pembelajaran dan pengingat akan nilai-nilai luhur.
Setiap aksara dalam sistem Hanacaraka memiliki kaitan dengan tokoh dan peristiwa dalam kisah Aji Saka, menjadikannya lebih dari sekadar simbol tulis semata. Misalnya, "Ha" melambangkan Aji Saka sendiri, "Na" melambangkan nama (atau keabadian), "Ca" melambangkan rasa (perasaan), dan seterusnya. Dengan demikian, aksara Jawa bukan hanya alat komunikasi, tetapi juga sebuah warisan budaya yang sarat makna dan mengandung pesan moral.
Hikayat Aji Saka bukan hanya sekadar cerita rakyat yang menarik untuk didengar. Ia adalah warisan intelektual dan spiritual yang memberikan kontribusi signifikan terhadap peradaban Nusantara. Semangatnya dalam membawa kebaikan, menaklukkan kezaliman, serta memperkenalkan ilmu pengetahuan dan sistem penanggalan yang terstruktur, menjadikannya sosok legendaris yang terus dikenang dan dihargai. Hingga kini, kisah Aji Saka tetap menjadi bagian tak terpisahkan dari identitas budaya dan sejarah Indonesia, mengingatkan kita akan kekayaan tradisi dan kebijaksanaan leluhur.