Representasi visual sederhana dari aksara Lontara
Indonesia adalah negara yang kaya akan keragaman budaya, salah satunya terwujud dalam bentuk kekayaan aksara tradisional. Di antara berbagai aksara Nusantara yang pernah berjaya, aksara Bugis Lontara memiliki tempat yang istimewa. Nama "Lontara" sendiri berasal dari bahasa Sanskerta "lontar", merujuk pada media penulisannya yang umum, yaitu daun lontar. Namun, seiring waktu, istilah ini lebih melekat pada aksara Bugis itu sendiri.
Aksara Lontara adalah warisan tertulis masyarakat Bugis, sebuah suku bangsa yang mendiami sebagian besar wilayah Sulawesi Selatan. Sistem penulisan ini telah digunakan berabad-abad lamanya untuk mencatat berbagai aspek kehidupan, mulai dari sejarah, hukum adat, sastra, ramalan, hingga catatan sehari-hari. Keunikan aksara Lontara terletak pada bentuknya yang khas, yang seringkali digambarkan sebagai perpaduan antara garis lurus dan lengkungan sederhana. Tidak seperti aksara Latin yang kita kenal sekarang, Lontara memiliki ciri khas yang berbeda dalam cara penulisan dan strukturnya.
Secara historis, aksara Lontara diperkirakan berkembang pada abad ke-14 Masehi, meskipun beberapa ahli menduga akarnya bisa lebih tua lagi. Kemunculannya sering dikaitkan dengan pengaruh peradaban India yang membawa sistem penulisan Brahmi ke Nusantara, yang kemudian mengalami adaptasi lokal. Di kalangan masyarakat Bugis, aksara Lontara bukan sekadar alat komunikasi, melainkan juga menjadi penanda identitas budaya yang kuat. Ia merefleksikan kearifan lokal, pandangan dunia, dan nilai-nilai yang dipegang teguh oleh nenek moyang Bugis.
Aksara Lontara termasuk dalam jenis aksara abugida atau aksara silabis. Artinya, setiap konsonan memiliki vokal inheren /a/, yang kemudian dapat diubah dengan menambahkan tanda diakritik (sandangan). Tanda diakritik ini ditempatkan di atas, di bawah, atau di depan huruf konsonan untuk mengubah bunyi vokalnya menjadi /i/ atau /u/. Bentuk dasar huruf-huruf Lontara umumnya sederhana, terdiri dari garis vertikal yang seringkali diakhiri dengan lengkungan atau garis horizontal di bagian bawah. Bentuk ini dipercaya terinspirasi dari bentuk daun lontar yang digulung dan ditulis dengan pisau khusus.
Salah satu ciri khas yang mencolok adalah kemampuannya untuk ditulis dari kiri ke kanan atau dari atas ke bawah dalam kolom. Namun, bentuk yang paling umum dan dikenal adalah penulisan dari kiri ke kanan. Dalam tradisi penulisannya, aksara Lontara memiliki beberapa keunikan, seperti tidak adanya pemisahan antar kata yang jelas. Pembaca harus memahami konteks kalimat untuk memisahkan kata-kata. Selain itu, ada pula sistem penomoran dan tanda baca yang khas, meskipun tidak selalu digunakan secara konsisten.
Berbagai sumber tertulis yang menggunakan aksara Lontara memberikan kita jendela untuk memahami dunia masyarakat Bugis di masa lalu. Naskah-naskah kuno, yang dikenal sebagai "Lontara Cukup" atau "Lontara Sure'," mencakup berbagai genre. Di antaranya adalah La Galigo, sebuah epos Bugis yang sangat panjang dan kaya akan mitologi, sejarah, serta ajaran moral. Selain itu, terdapat pula naskah-naskah hukum adat (Ade' Telu Tellu'), lontar-lontar yang berisi ramalan (Pabbate'), dan catatan pribadi para raja atau tokoh masyarakat.
Meskipun dominasi aksara Latin telah membuat penggunaan aksara Lontara menurun seiring waktu, upaya pelestarian terus dilakukan. Lembaga-lembaga kebudayaan, akademisi, dan komunitas masyarakat Bugis secara aktif berusaha menghidupkan kembali aksara ini. Pelajaran aksara Lontara kini mulai diajarkan kembali di sekolah-sekolah di Sulawesi Selatan sebagai bagian dari muatan lokal. Workshop, seminar, dan publikasi karya-karya dalam aksara Lontara juga menjadi cara untuk memperkenalkan dan mendalami kekayaan budaya ini kepada generasi muda.
Lebih dari sekadar bentuk tulisan, aksara Lontara adalah medium yang menyimpan nilai-nilai filosofis, kearifan lokal, dan sejarah panjang masyarakat Bugis. Mempelajari dan melestarikan aksara ini berarti turut menjaga sebagian dari warisan budaya Indonesia yang tak ternilai harganya. Keunikan bentuknya yang artistik dan makna mendalam di balik setiap goresannya menjadikan aksara Lontara sebagai bukti nyata kekayaan intelektual dan kreativitas nenek moyang kita yang patut dibanggakan dan dilestarikan untuk generasi mendatang. Dengan berbagai upaya yang terus dilakukan, diharapkan aksara Lontara akan terus hidup dan menjadi kebanggaan identitas budaya Bugis di tengah dinamika zaman modern.