Di hamparan tanah Sulawesi Selatan, terbentang kekayaan budaya yang mempesona, salah satunya adalah warisan aksara kuno yang dikenal sebagai Lontara. Aksara ini bukan sekadar alat tulis, melainkan denyut nadi identitas masyarakat Bugis, Makassar, dan Mandar. Khususnya bagi masyarakat Makassar, huruf Lontara memiliki makna mendalam sebagai penanda jati diri dan sarana pelestarian bahasa leluhur. Di era digital ini, mengenali dan memahami kembali Lontara adalah langkah penting untuk menjaga api budaya tetap menyala.
Aksara Lontara merupakan turunan dari aksara Brahmi dari India, yang menyebar ke Nusantara melalui jalur perdagangan dan penyebaran agama. Seiring waktu, aksara ini mengalami adaptasi dan modifikasi sesuai dengan fonetik dan estetika lokal. Bentuknya yang unik, dengan guratan melengkung dan aksen tertentu, memberikan ciri khas yang kuat. Dahulu, Lontara ditulis pada daun lontar (yang juga menjadi asal muasal namanya), kayu, bambu, maupun kulit kayu. Tinta yang digunakan umumnya berasal dari jelaga dan getah.
Perkembangan Lontara tidak lepas dari peran para Puang (bangsawan) dan cerdik pandai di masa lampau. Naskah-naskah lontara berisi berbagai macam informasi, mulai dari sejarah kerajaan, sastra, lontara' (pengetahuan umum, ramalan, obat-obatan), hingga hukum adat. Ini menunjukkan betapa sentralnya peran aksara ini dalam kehidupan masyarakat Makassar pada masanya. Lontara adalah jendela menuju peradaban masa lalu, tempat tersimpannya kearifan lokal yang relevan hingga kini.
Setiap aksara Lontara mewakili satu suku kata. Bentuk dasar aksara biasanya berupa konsonan yang diikuti oleh vokal inheren 'a'. Untuk mengubah vokal inheren ini menjadi 'i' atau 'u', ditambahkan tanda diakritik (pepa) di atas atau di bawah aksara. Sementara itu, untuk menghilangkan vokal sama sekali (hanya konsonan), digunakan tanda 'tanda pangurangi' (pattotui) yang diletakkan di atas aksara.
Misalnya, aksara dasar 'ka' (𑀓) jika diberi pepa 'i' akan menjadi 'ki' (𑀓). Jika diberi pepa 'u' akan menjadi 'ku' (𑀓). Dan jika diberi pattotui akan menjadi 'k' (𑀓). Keunikan ini memungkinkan Lontara untuk merepresentasikan bunyi-bunyi dalam Bahasa Makassar dengan presisi. Fleksibilitas ini menjadikan Lontara sebagai sistem penulisan yang efisien dan kaya.
Namun, tidak semua fonem dalam Bahasa Makassar memiliki padanan langsung dalam Lontara. Terdapat beberapa konsonan yang tidak memiliki aksara tersendiri dan harus direpresentasikan dengan kombinasi aksara yang ada, atau dengan penyesuaian. Hal ini menjadi tantangan tersendiri dalam pembelajaran Lontara.
Dalam konteks Bahasa Makassar, huruf Lontara adalah saksi bisu perkembangan linguistik. Ia menyimpan kekayaan kosakata, idiom, dan nuansa makna yang mungkin sulit diterjemahkan sepenuhnya ke dalam bahasa lain. Melalui Lontara, kita dapat merasakan denyut nadi cara berpikir dan pandang masyarakat Makassar terhadap dunia.
Upaya pelestarian huruf Lontara terus dilakukan. Pemerintah daerah, lembaga pendidikan, hingga komunitas pegiat budaya berkolaborasi untuk memperkenalkan kembali Lontara kepada generasi muda. Lomba menulis Lontara, pelatihan kaligrafi Lontara, hingga pengintegrasian materi Lontara dalam kurikulum sekolah adalah beberapa contoh nyata upaya tersebut. Kemajuan teknologi juga turut membantu, dengan munculnya font Lontara digital dan aplikasi pembelajaran interaktif.
Melihat huruf Lontara hari ini, kita tidak hanya melihat serangkaian simbol. Kita melihat sejarah, identitas, dan semangat juang sebuah bangsa. Setiap guratan memiliki cerita, setiap bentuk merefleksikan kearifan. Oleh karena itu, mempelajari Lontara bukan sekadar belajar menulis aksara kuno, melainkan merajut kembali benang merah identitas budaya yang mungkin sempat terputus.
Di era globalisasi yang serba cepat, menjaga kelestarian aksara Lontara adalah sebuah keniscayaan. Lontara adalah pilar utama yang menopang keunikan Bahasa Makassar di tengah arus homogenisasi budaya. Ia adalah warisan berharga yang harus diwariskan kepada anak cucu kita, agar mereka tidak kehilangan akar budaya mereka.
Masyarakat Makassar memiliki tanggung jawab kolektif untuk mengenalkan, mempelajari, dan menggunakan kembali huruf Lontara. Baik melalui tulisan di media sosial, karya seni, maupun dalam percakapan sehari-hari (meskipun tentu saja ini lebih menantang). Setiap usaha, sekecil apapun, akan sangat berarti dalam melestarikan aksara yang indah ini.
Huruf Lontara lebih dari sekadar aksara; ia adalah identitas, ia adalah sejarah, ia adalah jiwa dari Bahasa Makassar. Mari kita jaga warisan ini dengan bangga, agar kelak anak cucu kita pun dapat merasakan keindahan dan kekayaan yang tersimpan di balik setiap goresannya.