Aeroponik merupakan salah satu metode hidroponik canggih di mana akar tanaman digantung di udara dan disemprot secara berkala dengan larutan nutrisi yang kaya mineral. Metode ini menawarkan efisiensi penggunaan air yang luar biasa dan pertumbuhan yang cepat karena ketersediaan oksigen yang maksimal bagi akar. Namun, kesuksesan budidaya aeroponik sangat bergantung pada pemilihan jenis tanaman sayuran yang tepat untuk dibudidayakan dengan aeroponik. Tidak semua sayuran beradaptasi dengan baik terhadap sistem yang mengandalkan semprotan nutrisi ini.
Tanaman yang tumbuh subur dalam sistem aeroponik umumnya memiliki beberapa karakteristik umum. Pertama, mereka harus memiliki sistem perakaran yang tidak terlalu besar atau berat. Kedua, tanaman tersebut harus memiliki siklus hidup yang relatif singkat atau tumbuh cepat agar sistem dapat dipanen secara efisien. Ketiga, tanaman tersebut harus toleran terhadap fluktuasi kecil dalam penyediaan nutrisi, meskipun sistem yang baik meminimalisir risiko ini. Pemilihan jenis tanaman yang tepat dapat mengurangi risiko penyakit akar dan memaksimalkan hasil panen.
Kelompok sayuran yang paling sering dan paling sukses dibudidayakan menggunakan aeroponik adalah sayuran daun (leafy greens) dan berbagai jenis herba. Hal ini disebabkan oleh struktur akar mereka yang umumnya tidak terlalu kompleks dan kebutuhan nutrisi yang relatif konsisten.
Selada adalah bintang utama dalam budidaya aeroponik. Hampir semua varietas selada, seperti selada romaine, butterhead, dan loose-leaf, sangat cocok. Pertumbuhan selada di aeroponik seringkali lebih cepat dibandingkan metode konvensional. Karena akarnya terekspos udara dan disemprot terus-menerus, selada mendapatkan oksigen optimal, menghasilkan daun yang renyah dan besar. Ini adalah salah satu jenis tanaman sayuran yang tepat untuk dibudidayakan dengan aeroponik sebagai permulaan.
Mirip dengan selada, bayam dan kale tumbuh sangat baik dalam sistem ini. Mereka tumbuh cepat dan memiliki kebutuhan nutrisi yang mudah diprediksi. Memanen daun luar secara berkelanjutan (cut-and-come-again) sangat mudah dilakukan pada sistem aeroponik.
Herba seperti basil, mint, peterseli, daun bawang, dan ketumbar adalah pilihan fantastis. Herba cenderung memiliki sistem akar yang lebih ringan. Basil, khususnya, merespons positif terhadap nutrisi yang disemprotkan, menghasilkan aroma yang kuat dan daun yang lebat.
Meskipun sayuran daun mendominasi, beberapa sayuran buah juga dapat dibudidayakan, meskipun mungkin memerlukan desain sistem yang sedikit berbeda, terutama untuk menopang berat buah.
Tomat ceri dan stroberi seringkali dipilih daripada varietas besar. Stroberi sangat populer karena sistem akarnya yang relatif ringkas dan kemampuannya berbuah sepanjang tahun di lingkungan terkontrol. Untuk tomat, pastikan ada penyangga fisik yang memadai untuk menahan beban buah, karena sistem aeroponik sendiri tidak menyediakan dukungan struktural seperti tanah.
Tanaman dari famili Solanaceae ini juga bisa sukses, tetapi mereka memerlukan larutan nutrisi yang lebih seimbang, terutama pada fase pembungaan dan pembuahan (memerlukan lebih banyak Kalium dan Fosfor).
Sebaliknya, beberapa tanaman kurang ideal karena kebutuhan spesifik mereka. Tanaman umbi seperti kentang, wortel, atau bit umumnya tidak cocok karena akar mereka harus berkembang dalam medium yang padat untuk membentuk umbi yang baik. Selain itu, tanaman dengan akar yang sangat berserat atau besar, seperti jagung, cenderung memakan ruang penyemprotan dan dapat menyumbat nosel.
Kesimpulannya, ketika mempertimbangkan jenis tanaman sayuran yang tepat untuk dibudidayakan dengan aeroponik, fokuslah pada sayuran daun dan herba yang tumbuh cepat. Mereka memberikan hasil tercepat dan paling andal dalam lingkungan yang sangat terkontrol ini. Pengendalian pH dan EC larutan nutrisi adalah kunci utama, terlepas dari jenis sayuran yang Anda pilih.