Ilustrasi jalur rel yang menantang di wilayah pegunungan Bandungan.
Ketika berbicara mengenai warisan perkeretaapian di Jawa Tengah, nama Stasiun Ambarawa seringkali menjadi sorotan utama karena jalur pusaka Ambarawa-Batu yang ekstrem. Namun, jauh di balik jalur utama tersebut, terdapat kisah lain yang tak kalah memikat dan kini nyaris terlupakan: proyek atau rencana jalur kereta api yang menghubungkan wilayah Bandungan. Proyek ini dikenal dalam lingkup sejarah sebagai bagian dari ambisi PJKA (Perusahaan Jawatan Kereta Api) untuk menjangkau daerah dataran tinggi yang strategis.
Era kolonial Belanda sangat mengandalkan sistem transportasi rel untuk mengangkut hasil perkebunan—terutama kopi, teh, dan kina—dari kawasan lereng Gunung Merbabu dan Ungaran. Bandungan, dengan ketinggiannya yang signifikan di Kabupaten Semarang, adalah salah satu sentra perkebunan yang menjanjikan. Keinginan untuk mempermudah evakuasi hasil bumi inilah yang melahirkan gagasan untuk membangun jalur cabang dari jalur utama Semarang-Solo, menuju Bandungan.
Meskipun jalur dari Semarang menuju Kedungjati sudah mapan, tantangan topografi menuju Bandungan memerlukan solusi teknik yang luar biasa. Berbeda dengan jalur yang menuju Ambarawa (yang kini terkenal dengan jalur bergigi/cogwheel), rencana perluasan ke Bandungan ditujukan untuk mengatasi medan yang curam namun secara komersial lebih menguntungkan pada saat itu. Sayangnya, berbagai kendala, termasuk biaya konstruksi yang membengkak dan perubahan prioritas pemerintah kolonial, menyebabkan proyek ini sering mengalami penundaan dan akhirnya terhenti.
Apa yang tersisa dari ambisi besar PJKA Bandungan hari ini? Bukti keberadaan rencana jalur ini seringkali ditemukan melalui studi arsip lama dan penemuan artefak lapangan yang tak terduga. Beberapa sejarawan lokal menyebutkan bahwa beberapa pekerjaan fondasi dan pemotongan bukit (cutting) sempat dilakukan di beberapa titik di lereng utara Ungaran. Area yang diduga menjadi lokasi awal pembangunan sering dikaitkan dengan desa-desa di sekitar Getasan atau Jambu.
Salah satu petunjuk fisik yang paling sering dibahas adalah jejak talud atau penahan tanah buatan yang tampak tidak alami, berada di area yang seharusnya tidak dilewati oleh jalur kereta api yang ada saat ini. Meskipun jalur ini tidak pernah resmi beroperasi sebagai jalur kereta api standar, studi mengenai potensi jalur ini tetap penting karena mencerminkan upaya gigih insinyur masa lampau dalam menaklukkan alam Jawa. PJKA Bandungan menjadi studi kasus tentang bagaimana infrastruktur diubah oleh faktor ekonomi dan politik.
Penting untuk membedakan rencana Bandungan dengan jalur yang berhasil dibangun ke Ambarawa. Jalur Ambarawa menggunakan sistem rel gigi (seperti yang terlihat di jalur menuju Mungkid atau Eropa) untuk mengatasi gradien curam. Namun, untuk rute yang menuju Bandungan, terdapat spekulasi bahwa PJKA ingin menguji sistem loop atau terowongan panjang, sebuah teknologi yang saat itu masih sangat mahal dan belum umum di Hindia Belanda. Jika jalur ini berhasil dibangun, lanskap pariwisata dan logistik di Semarang pasti akan berbeda jauh.
Saat ini, wilayah Bandungan lebih dikenal sebagai destinasi wisata dengan panorama alam yang indah, udara sejuk, dan perkebunan yang subur. Meskipun jejak relnya mungkin telah ditelan waktu, cerita mengenai PJKA Bandungan tetap hidup dalam narasi sejarah lokal, mengingatkan kita pada jaringan transportasi ambisius yang coba dibangun di masa lalu. Warisan ini bukan hanya tentang rel dan bantalan, melainkan tentang visi menghubungkan setiap jengkal tanah subur dengan pusat ekonomi. Kita berharap, penelitian lebih lanjut dapat mengungkap lebih banyak data konkret mengenai perencanaan teknis yang hilang ini.
Proyek jalur kereta api PJKA Bandungan adalah sebuah babak yang terpotong dalam sejarah transportasi Indonesia. Meskipun gagal terealisasi secara penuh, upaya ini menunjukkan betapa pentingnya kawasan dataran tinggi bagi pergerakan ekonomi masa itu. Jejak-jejak samar yang tersisa menjadi pengingat akan tantangan teknik luar biasa yang dihadapi oleh para perintis jalur kereta api di nusantara.