Filsafat, sebagai induk dari segala ilmu pengetahuan, menawarkan kerangka berpikir mendalam mengenai hakikat keberadaan, pengetahuan, dan nilai. Dalam spektrum luas pemikiran filosofis, terdapat tiga cabang utama yang fundamental, yang sering disebut sebagai inti dari filsafat: ontologi, epistemologi, dan aksiologi. Ketiganya tidak berdiri sendiri, melainkan saling terkait dalam upaya manusia memahami alam semesta dan posisinya di dalamnya.
Pertanyaan mendasar yang diangkat oleh ontologi adalah: "Apa yang ada?" atau "Apakah hakikat dari realitas itu sendiri?" Ontologi merupakan cabang filsafat yang mempelajari tentang keberadaan, eksistensi, dan hakikat segala sesuatu yang ada. Ia berusaha mengklasifikasikan entitas yang ada, membedakan antara hal yang nyata (realitas sejati) dan hal yang hanya tampak.
Secara historis, perdebatan ontologis berkisar antara materialisme (semuanya adalah materi) dan idealisme (semuanya adalah roh atau ide). Misalnya, apakah meja di hadapan kita benar-benar ada secara independen dari pikiran kita, ataukah keberadaannya bergantung pada persepsi kita? Jawaban atas pertanyaan ini akan membentuk landasan bagi cara kita memahami ilmu pengetahuan dan bahkan etika.
Setelah kita menentukan apa yang ada (ontologi), pertanyaan selanjutnya yang muncul adalah: "Bagaimana kita tahu apa yang ada?" Di sinilah peran epistemologi masuk. Epistemologi adalah teori pengetahuan; ia menyelidiki sumber, sifat, validitas, dan batasan dari pengetahuan manusia.
Aspek kunci dalam epistemologi meliputi validitas indra, peran akal budi, serta kriteria untuk membedakan antara keyakinan yang benar (pengetahuan) dan yang salah (opini). Dua aliran utama dalam epistemologi adalah rasionalisme, yang menekankan peran akal sebagai sumber utama pengetahuan, dan empirisme, yang menyatakan bahwa semua pengetahuan berasal dari pengalaman indrawi. Dalam konteks ilmu pengetahuan modern, epistemologi membantu menentukan metode ilmiah yang sahih untuk menguji hipotesis.
Apabila ontologi menanyakan "Apa yang ada?" dan epistemologi menanyakan "Bagaimana kita tahu?", maka aksiologi mengajukan pertanyaan: "Apa yang baik, indah, atau berharga?" Aksiologi adalah studi tentang nilai. Cabang ini terbagi menjadi dua sub-disiplin utama: etika dan estetika.
Etika (atau filsafat moral) berfokus pada nilai-nilai moral, membahas apa yang dianggap benar atau salah dalam tindakan manusia. Sementara itu, estetika berkaitan dengan nilai keindahan, seni, dan rasa. Aksiologi sangat penting karena ia menjadi penentu tujuan akhir dari penyelidikan filosofis dan ilmiah. Tidak peduli seberapa lengkap pemahaman kita tentang realitas (ontologi) atau seberapa kuat metode kita (epistemologi), jika kita tidak memiliki kerangka nilai (aksiologi), aktivitas intelektual kita menjadi tanpa arah moral atau tujuan kemanusiaan.
Ketiga pilar ini bekerja secara sinergis. Sebuah pandangan ontologis tertentu (misalnya, percaya bahwa manusia sepenuhnya terbuat dari materi) akan secara inheren memengaruhi bagaimana kita mencari pengetahuan tentang diri kita (epistemologi), yang kemudian akan memengaruhi bagaimana kita menentukan apa yang harus dihargai atau dianggap baik (aksiologi).
Sebagai contoh, jika seorang filsuf berpandangan ontologis bahwa realitas adalah deterministik (semuanya sudah ditentukan), maka pencarian pengetahuan tentang kehendak bebas (epistemologi) akan sangat berbeda dibandingkan jika ia menganut pandangan ontologis bahwa kebebasan adalah inti keberadaan. Akhirnya, pemahaman aksiologis tentang apa itu kehidupan yang "baik" akan selalu didasarkan pada asumsi mendasar mengenai realitas dan cara kita mengetahuinya. Dengan demikian, filsafat menawarkan sebuah sistem koheren untuk menanggapi tantangan eksistensial yang dihadapi manusia.