Dalam khazanah intelektual dan budaya Islam Nusantara, terdapat sebuah sistem penulisan yang unik dan mempesona: huruf Arab Pegon. Sistem penulisan ini menjadi jembatan penting antara kebudayaan lokal dan ajaran Islam yang masuk melalui bahasa Arab. Berbeda dengan penulisan Arab standar yang digunakan dalam kitab suci Al-Qur'an, huruf Arab Pegon memiliki kekhasan tersendiri dalam adaptasinya untuk bahasa-bahasa daerah seperti Jawa, Sunda, dan Melayu. Penggunaan huruf Arab Pegon tidak hanya sekadar alat tulis, melainkan juga cerminan dari proses akulturasi budaya yang kaya dan mendalam.
Munculnya huruf Arab Pegon tidak lepas dari kedatangan Islam ke Nusantara. Para ulama dan pendakwah membawa ajaran Islam yang tertulis dalam bahasa Arab. Namun, untuk memudahkan pemahaman bagi masyarakat pribumi yang tidak menguasai bahasa Arab, muncul kebutuhan untuk menerjemahkan dan menuliskan ajaran-ajaran tersebut dalam bahasa lokal. Di sinilah huruf Arab Pegon berperan. Sistem ini pada dasarnya adalah penggunaan aksara Arab untuk menuliskan bunyi fonetik bahasa-bahasa daerah, dengan beberapa modifikasi dan penambahan huruf untuk mengakomodasi bunyi-bunyi yang tidak ada dalam bahasa Arab standar.
Istilah "Pegon" sendiri seringkali dikaitkan dengan kebiasaan orang Jawa yang memelihara burung merpati. Merpati yang berasal dari luar daerah sering disebut "merpati pegon". Analogi ini digunakan karena tulisan Pegon dianggap sebagai adaptasi dari tulisan Arab yang berasal dari luar Nusantara, yang kemudian diadaptasi untuk keperluan lokal. Perkembangan huruf Arab Pegon mencapai puncaknya pada masa kesultanan-kesultanan Islam di Nusantara, di mana kitab-kitab agama, sastra, dan sejarah banyak ditulis menggunakan sistem ini.
Salah satu ciri paling menonjol dari huruf Arab Pegon adalah penambahan beberapa huruf di luar abjad Arab standar. Penambahan ini dilakukan untuk mewakili bunyi-bunyi khas bahasa daerah yang tidak memiliki padanan langsung dalam bahasa Arab. Beberapa contoh penambahan yang sering ditemui antara lain:
Selain penambahan huruf, seringkali terdapat penggunaan tanda baca atau diakritik yang dimodifikasi untuk menyesuaikan ejaan bahasa daerah. Vokal pendek dalam bahasa Arab (fathah, dammah, kasrah) terkadang digunakan untuk mewakili vokal panjang atau bunyi vokal yang spesifik dalam bahasa lokal. Penyesuaian-penyesuaian ini menunjukkan fleksibilitas dan kreativitas para penulis Pegon dalam melestarikan ajaran agama dan budaya dalam bentuk tulisan yang mudah diakses.
Huruf Arab Pegon memiliki peran yang sangat vital dalam penyebaran dan pelestarian ilmu agama Islam di Nusantara, terutama pada masa ketika percetakan belum berkembang pesat. Kitab-kitab kuning, yang berisi kajian fiqh, tafsir, hadis, tasawuf, dan akhlak, seringkali diterjemahkan dan disalin menggunakan aksara Pegon. Hal ini memungkinkan santri dan masyarakat umum untuk memahami ajaran Islam secara lebih mendalam tanpa terhalang oleh bahasa Arab.
Selain kitab-kitab agama, huruf Arab Pegon juga digunakan untuk menuliskan karya-karya sastra lokal, hikayat, sejarah, serta naskah-naskah kedokteran tradisional. Keberadaannya menjadi bukti bahwa bahasa Arab tidak hanya menjadi bahasa ibadah, tetapi juga menjadi "alat" untuk mengembangkan khazanah intelektual dan budaya lokal. Tradisi pesantren, yang menjadi pusat pendidikan Islam di Indonesia, merupakan garda terdepan dalam melestarikan penggunaan huruf Arab Pegon. Hingga kini, banyak pesantren yang masih mengajarkan dan menggunakan aksara ini dalam pembelajaran kitab-kitab salaf.
Signifikansi huruf Arab Pegon juga terletak pada kemampuannya untuk menjadi identitas budaya. Penggunaan aksara ini menjadi penanda khas peradaban Islam Nusantara yang mampu berdialog dengan tradisi tulis dari Timur Tengah. Ia mewakili sebuah sintesis budaya yang unik, di mana elemen asing diadaptasi dan diintegrasikan dengan kearifan lokal, menghasilkan sesuatu yang baru dan relevan.
Di era modern, dengan semakin dominannya penggunaan huruf Latin dan perkembangan teknologi digital, eksistensi huruf Arab Pegon menghadapi tantangan. Generasi muda mungkin kurang akrab dengan sistem penulisan ini, dan akses terhadap materi bacaan berbahasa Pegon menjadi semakin terbatas. Namun, berbagai upaya terus dilakukan untuk melestarikan warisan berharga ini. Digitalisasi naskah-naskah kuno, pengajaran kembali huruf Pegon di beberapa lembaga pendidikan, serta publikasi karya-karya baru yang menggunakan aksara ini adalah beberapa langkah yang diambil.
Memahami dan mengapresiasi huruf Arab Pegon berarti memahami sebagian dari sejarah intelektual dan spiritual masyarakat Indonesia. Ini adalah warisan yang patut dijaga kelestariannya, agar kekayaan budaya dan keilmuan yang tersimpan di dalamnya terus dapat diakses dan dinikmati oleh generasi mendatang. Keindahan visualnya pun menjadi daya tarik tersendiri, sebuah artefak linguistik yang memadukan estitika Arab dengan kekhasan bahasa lokal.